Musim dingin di Amerika Serikat pada awal 2026 dirasakan banyak warga lebih berat dibanding tahun sebelumnya, meskipun catatan historis menunjukkan suhu saat ini belum mencapai tingkat ekstrem seperti beberapa dekade lalu.
Sejumlah wilayah menghadapi suhu di bawah titik beku serta hujan salju intens yang berdampak pada jutaan penduduk.
Para ahli psikologi menilai persepsi dingin tidak hanya dipengaruhi kondisi cuaca, tetapi juga cara otak memproses pengalaman iklim.
Musim dingin beberapa tahun terakhir dinilai relatif hangat dibanding periode sebelumnya, sehingga perubahan suhu saat ini terasa lebih drastis bagi sebagian masyarakat.
Perbedaan persepsi juga terlihat antar kelompok usia. Warga dewasa atau lanjut usia cenderung menilai suhu dingin lebih ringan dibanding generasi muda yang belum terbiasa menghadapi suhu rendah.
Peneliti perilaku konsumen University of Washington Hannah Perfecto menjelaskan bahwa hari pertama menghadapi gelombang dingin biasanya memberikan dampak lebih kuat dibanding hari-hari berikutnya.
Daniel Swain dari Institut Sumber Daya Air Universitas California menyebut bagi sebagian warga di bawah usia 30 tahun, kondisi saat ini bisa menjadi pengalaman musim dingin paling dingin dalam hidup mereka.
Kurangnya pengalaman terhadap suhu ekstrem membuat kelompok usia muda lebih sensitif terhadap dingin. Secara ilmiah, otak dapat merespons suhu yang tidak biasa sebagai ancaman sehingga memicu mekanisme pertahanan.
Fenomena lain yang disebut “oksidasi mental” juga berperan, yaitu menurunnya kemampuan adaptasi tubuh setelah lama tidak terpapar kondisi tertentu.
Individu yang kembali tinggal di wilayah bersuhu sangat dingin setelah lama berada di iklim hangat sering mengalami kesulitan beradaptasi, yang tidak hanya menimbulkan ketidaknyamanan tetapi juga risiko kesehatan.
